El Atleti tiene la misión de dejar atrás los problemas del año pasado para volver a colocarse entre los ocho mejores equipos del viejo continente. Atlético de Madrid y Tottenham Hotspur se enfrentan en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League en el Metropolitano. Un partido entre dinámicas opuestas que mide de forma definitiva la crisis del Tottenham. Los colchoneros intentarán mantener los buenos resultados recientes para llevar la eliminatoria sentenciada a Londres. Siendo el único club español vivo en todas las competiciones, los rojiblancos necesitan quitarse la espina del año pasado para recuperar su condición en Europa. El conjunto inglés encadena una crisis deportiva grave, situándose a un punto de los puestos de descenso de la Premier League.
Simeone se quita el papel de favorito
Robin Le Normand acompañó a Diego Pablo Simeone en la rueda de prensa previa en el Metropolitano. El internacional español comentó la importancia del encuentro y la dificultad de un rival del que no se fía, pese a su mala situación. El Cholo analizó más en profundidad al rival y a su entrenador, Igor Tudor. El argentino desveló que ya conocía al técnico croata que acumula tres derrotas desde su llegada al banquillo de los Spurs. Por la diferencia en los momentos actuales de ambos clubes, los periodistas presentes endosaron el favoritismo en la eliminatoria a los madrileños. Sin embargo, Simeone se quitó de encima ese cartel al medirse a un equipo que finalizó la Fase Liga en la cuarta posición.
En cuanto al encuentro, Simeone espera un Metropolitano vibrante que no conoce la derrota en las eliminatorias europeas. No obstante, en el feudo rojiblanco se han vivido noches europeas tristes como la eliminación la temporada pasada contra el Real Madrid en la tanda de penaltis con el penalti polémico de Julián Álvarez. Una sensación que el club se ha propuesto olvidar en una temporada en la que el optimismo crece en la competición continental.
Las buenas noticias no vienen solas. Pablo Barrios volverá a tener minutos más de un mes después de su lesión en los cuartos coperos contra el Real Betis. Tras perderse las eliminatorias contra Brujas y Barcelona, el centrocampista se ha recuperado con la intención de liderar al equipo en este final de temporada vital. No obstante, el madrileño se encuentra apercibido junto a Pubill, Llorente, Giuliano, Lenglet, Le Normand y Almada. El once inicial presenta la única duda en el ataque. Con la suplencia frente a la Real Sociedad de Griezmann y Julián, ambos volverán a la titularidad. Por tanto, el dilema se encuentra entre Lookman, Sorloth y Baena que pelean por una posición en la alineación.
Igor Tudor anunció que Richarlison será titular
El caso opuesto aparece en el rival. El Tottenham Hotspur se encuentra en una crisis de resultados importante. La salida de Thomas Frank no ha sido tan positiva como se esperaba. Desde que Tudor llegó al banquillo del conjunto inglés, los londinenses han perdido todos sus partidos. Esta situación lleva a los Spurs a colocarse solamente un punto por encima del descenso en la Premier League. Además, el partido liguero entre ambos encuentros de la eliminatoria es en Anfield frente al Liverpool. Con esta situación, en Inglaterra se plantean si el foco está realmente puesto en esta eliminatoria.
La situación es tan mala que las lesiones ni siquiera respetan al Tottenham. Los ingleses presentan ocho bajas por lesión, algunas bastante sensibles. A pesar de todo esto, Igor Tudor compareció en la sala de prensa del estadio madrileño junto a Pedro Porro. El entrenador croata no hizo caso al ruido externo y se centró en la importancia de recuperar al equipo para superar la eliminatoria. Además, en rueda de prensa anunció que Richarlison jugará de inicio. Un delantero brasileño que también está apercibido junto a Palhinha y Kolo Muani. Con este partido, Gallagher volverá al Metropolitano tres meses después de salir del Atleti. Un Metropolitano del que no guardan buen recuerdo los Spurs por la final de Champions que perdieron en 2019 contra el Liverpool.
El encuentro lo arbitrará el colegiado neerlandés Serdar Gözübüyük acompañado de su compatriota Pol van Boekel en el VAR. Un partido que dictaminará el estado de forma de ambos conjuntos y en el que el Atlético de Madrid intentará dejar la eliminatoria sentenciada frente a su afición.